期间，空旷的食堂内，周与艾尔克擦肩。艾尔克几乎不来食堂这种许多人皆出没的、过于众生平等的地域。艾尔克的住所内，有经过严格培训的奴隶充任专职厨师；一星期一次，员工食堂与辉夜之城的酒店部门将食材直接送至艾尔克的别墅与公寓；倘若艾尔克在办公，那艾尔克通常点酒店的外卖，或者，使助理去食堂购买今日特供的、不进入常规轮转菜谱的餐食。辉夜之城有购物中心。购物中心不坐落在香槟岛。香槟岛有咖啡厅。但，由于其乃知名品牌的连锁，哪怕其分散在不止一处、其建筑设计是旗舰的规制，其菜谱依然令人感觉无聊。周偶尔去咖啡厅。休息日，周曾经在咖啡厅遇到艾尔克。那天，周似乎购买了消夏常备的无花果柑橘气泡冷萃，艾尔克似乎刚结束晨跑。
今天，也是休息日，艾尔克也未穿其标志性的西装。周不习惯以貌取人。辉夜之城的调教师，普遍能以有个人风格的暴力使熟悉他们工作的人忽略、淡忘他们的长相。一时的打扮可能显得脆弱、平凡、易被攻击，根植于人心深处的、不基于五官的印象却可以有恒常的震撼力与威慑性。
倘若在其他地方见到艾尔克，周也许仅会将艾尔克当成一个好看的、头发仍旧健在的、眉眼深邃且捉摸不透的、适宜戴眼镜的中老年。艾尔克是高加索人种，来自主流的浅色民族，头发是有白丝的棕灰，眼睛，倘若仔细观察，是灰蓝或者海蓝。艾尔克的表情——至少，在影像资料中——时常有一点沉吟状、思索状或玩味状。艾尔克未必是焦点，却有一种能扮演上位者的、平易的威严。
周向艾尔克致意。艾尔克结账一份水果。殷红与暗紫的水果在白塑料碗边缘露出可亲的尖。发现自己的敌人与自己食用相似的食物，令周恍惚且转瞬即逝地感觉，彼此并非敌对。
周开始无法工作。
他休了年假。他去辉夜之城其他岛屿的自然保护区散步。他从电脑硬盘中翻出少年时对《溪畔天问》的摘录，《溪畔天问》是一本讲述昆虫与其他生物的生死爱欲、互相搏杀的书，内有“死亡乘夜而来，穿着最明亮的白袍子”。他播放若干集卢卡斯影业近期出品的义军反帝国谍战电视剧，令自己清醒少许。
期间，他也找出《霍比特人》。与电影内，幽暗密林中，比尔博·巴金斯攀爬至树海的顶，终于望见天空，亦望见万千蝴蝶从林间飞进天空里。是极美的一幕。比尔博由此发现目的地孤山的方向。
辉夜之城的工作者，有些察觉，周的情绪不对劲。他们符合辉夜之城的风格，提议，周该去操一点奴隶，让自己的不愉快随性高潮一同被释放。周慎重考虑此提议，甚至考虑拿此提议试探艾尔克。
理论上，调教师只能随意操B级及以下的奴隶。A级奴隶不是公用品，调教师对它们的使用，该是有规划的训练。然而，B级及以下的奴隶，由于，按定义，质量欠佳，年龄的众数与平均值皆较A级奴隶的众数与平均值大。B级奴隶内，没有几个未成年。周继续调教奴隶，亟待被克服的心理阴影是小洲的死。小洲是未成年——暂时尚不确定是否是——人。周或许可以操几个未成年，帮助自己对小洲的死脱敏。
不过，周终究没有使艾尔克用找小洲替身的方式给周请客。周发现，自己似乎无法返回艾尔克的阵营。通过与艾尔克找来的未成年发生性关系，来推断艾尔克是否调教过小洲、可能如何对待过小洲，无必要。首先，艾尔克有一定的欺骗水平，能表现出他希望周认知到的他所表现的。其次，周既然已经选择相信资料库内的内容与辉夜之城的情报部门，就不应当因为情报部门与档案说杀死小洲的凶手是艾尔克，而撤回相信、变卦。艾尔克，或者随便什么其他人与事物，不是比情报部门与档案更可靠的知识来源。
并且，艾尔克对周的恶意的存在与否，不应当被周怀疑艾尔克是杀死小洲的凶手这件事影响。周怀疑归怀疑，只要这怀疑没有影响周的工作、亦没有导致周真的做出什么，艾尔克对待周的模式与态度，就应当与从前相同。
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