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顺安镇出发，到南华宗需一月脚程，途径衍州、曲溪，至临都南华山止，东接郢朝都城建邺，西临五州通衢，地理位置可谓优越，南华宗也正是因此山命名。
南华宗明面不插手俗事，实则为却为郢朝扶持的国宗，百年间源源不断向郢朝输出弟子担任护国职能。相比其他一流宗门，常年被国库资源供养，出世天才不计其数，当之无愧“第一宗”。
宗试五年一届，四月始，只收取十七以下有潜力弟子。然有仙缘者百中无一，且需年纪尚小时便入修炼之道，过十六未能筑基者，除非日后机遇撞身，否则便也只是在茫茫修炼者中泯然罢了。
已过春分，求师者四方而来，络绎不绝，祁越沈知晗夜宿晓行，一路遇数名修行者，其中不乏身家富贵，身携法器之人。二人走在衍州街市，前方一环佩叮当女子，“护心铃”拳头大小挂在腰间，步伐摇曳；与其同行者约莫十二、三岁，白纱覆面，身段婀娜，腰上束带缠着细如发丝的柔韧软剑，名曰“三千华发”，亦在兵甲榜上赫赫有名……初时尚且惊叹，见得多了，也便觉得不稀奇了。
与种种珍奇法器相比，祁越手中这柄铁剑便显寒酸落魄。
这柄剑来由再普通不过——十二岁那年他已接下沈知晗百招，缠着其带自己到镇上铁铺，花了三两白银，请那膀大腰圆的打铁匠锻了把铁剑。虽不是削铁如泥，但在祁越手中作剑招起势，气力浑成，剑风煞人，也能斩断十米外小臂粗的柴木。
沈知晗从来不怀疑祁越能力，他人依靠法器弥补自身不足，祁越卓荦不凡，只境界便远远高出同龄者。可总归铁剑无法与法器相比，沈知晗见他视线落在那叮当作响的金铃，小声问道：“你可有怪罪过我。”
祁越不解，“我为何会怪师尊？”
沈知晗掂起他手里铁剑，握上剑鞘微微抬头，“我没什么本事，积蓄也少，你和我过了几年苦日子，连一把好武器都都没能送你。”
“师尊怎么会这么想。”祁越喟叹一声，将剑身从沈知晗手里抽出，换了一侧拿剑方向，“我从未觉得有半分委屈，只会感谢师尊当日救命之恩，若不是师尊，我早已死在那场大雪中也说不定。”
沈知晗目光如火苗般极轻地跃了一下，“只有感谢吗？”
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