秋凉唤旧疾，沈夫人近来难受得紧。大夫换了一个又一个，汤药灌了一碗又一碗，不见好转，沈志扬看着自己夫人日渐消瘦的身子急白了头。
焦眉烂额之际来了个僧人化缘。沈夫人信佛，家中奴仆不敢怠慢。僧人欲报授食之恩，遂为其占卜，郑重言道，沈家近年重利薄义，少功德，业障深重，业障重则常多昏沉，顺顺无生气。
贫僧知沈夫人现如今无力去苦修行消除业障，遂为其指条明道。
临县有一深山，野鸡遍地，日出日落之时鸡鸣声处处传响，故名曰鸡鸣山，山中有一寺庙，相传有祈必应，名声远扬，香火鼎盛。若是能求得这庙中神水，沈夫人之疾可解矣。
如今只要是有点能治好沈夫人的苗头沈志扬都不想错过，别说是求神水，就算是要摘天上的星宿，他都甘愿一试。但他自己却是力不从心的一把老骨头，恐怕禁不住这地远山险的苦旅。这沈家大少爷也整日窝在青楼里不着家，老二又是个未出阁的姑娘家，这差事就理所当然的落到了幺子沈峪头上。
沈峪是从不信什么鬼神的，母亲久治不愈多半是没找到病根，哪有那和尚说的什么业障重疾，等他择日寻个良医，定能医好这怪疾。但沈父对那和尚的话深信不疑，指着沈峪鼻子说教，母病而不顾即为大不孝，执意要沈峪走这一遭。
沈志扬张罗了好几天，总算等到个雨散云收的好时日，准备招呼沈峪启程。
这阵仗弄的挺大，带了十多个家丁，挑几箩筐布匹，拉两车稻米杂粮，香火钱也装了几箱。小厮弓着腿，沈峪一脚踩上去，两步跨进了马车，坐在软榻上，掀开侧窗帘子，望见了在大门口探头打望的高壮汉子。眼珠子一转，开口喊了一声，那汉子伸着脖子，茫然地朝声音方向望过来，沈峪勾了勾手指，那汉子便努力地从人缝中挤出来，走到马车窗边，沈峪朝马车扬了扬头，
“你上来。”
赵德顺有些错愕，但还是听话地爬上了马车。不知道是不是会错了意，赵德顺在马车门前踌躇，当看见外面有小厮拿鞭驱车，就大着胆子一鼓作气拨开门帘子，弓起腰正想伸脚进去，就听见沈小少爷的声音冷不丁地砸下来
“搞半天你不去驾车，摸进来做甚？”
事实告诉赵德顺确实是他自作多情了，慌乱放下门帘，一屁股坐到了小厮旁边，真是羞死人了，堂堂沈少爷怎会邀一个下人进自己的马车厢。马车骨碌碌地向前驶，带起的凉风依旧刮不走赵德顺脸上的热意。
临县距城西有些时日的路程，马儿一开始还神采奕奕，健步如飞，现在焉了气，几天鞍马劳顿，人困马乏。
赵德顺睡不好更吃不饱，他本来就是被临时叫上来的，多个人多张嘴，干粮分给他的也是最少份。
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