广兴侯府有兄弟两房，大房承袭了爵位，侯爷和大夫人秦氏只得一女，叫姜嫚，夫人贵如珍宝。
七岁那年却不慎走失，遍寻不着，大夫人思念成疾，卧榻不起。侯爷为了妻子，只得从族亲中找个年岁相差上下的幼女，捡回府中代替大小姐养着，一边继续打听消息。
姜姝刚巧是寄养在亲戚家的孤儿，六岁，生得白皙玲珑。秦氏见着后，泪如泉涌，便把对大小姐的宠爱，全部转架到她，对她千娇百宠，精心呵护。
那时姜姝也以为从此不用忧虑生活了，真如表婶把她送走时所言，找算命的说过她命中带贵，是凤命。
她心里一直心存感激，平素在母亲跟前乖巧体贴，对老夫人和二房各院也亲昵爱戴。
长到十四岁那年，侯府的家仆南下办事，在扬州府见到个姑娘，形容轮廓与夫人、侯爷极为相像。家仆赶紧递信，侯爷亲自前去打探，问完个中细节，竟然真的是姜嫚。
大小姐姜嫚走失后，被人牙子恐吓不许提及父母，因为年幼，吓过头就忘记了。幸好被一开书院的先生收养，能读书习字，琴棋书画样样也不生疏，颇有碧玉闺秀气质。
侯爷百般道谢，而那书院先生自己本也有儿女，因此便没挽留，顺利地带回了京城。
回来后，大夫人秦氏瞅着衣饰平凡的亲女，心疼得晕厥，如若失而复得的珍宝，竭尽所能地弥补起来。对外也只说因为姑娘身子娇贵，小时放在湿润南方将养，大了接回。
秦氏连连怪罪自己，此时想起多年对毫无亲缘的养女的宠爱，只恨不得全部倒出来偿还给姜嫚。她开始拒绝姜姝的亲昵，仿佛对姜姝好一些，就是背叛了亲闺女。平素更忌讳别人夸姜姝，生怕被姜嫚听到，怕她初回京城不适应，敏感受伤。
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